Vor allem sind unsere vererbten Gene dafür verantwortlich. Seltener gibt es andere spezifische Ursachen wie z. B Nierenarterienstenosen oder hormonelle Ursachen. Im Alter führt die zunehmende Steifheit der Gefäße zu einer typischen Altershypertonie mit einem nur systolisch erhöhten Blutdruck (isolierte systolische Hypertonie). Oft ist ein moderner Lebensstil (Übergewichtigkeit, wenig Bewegung, Stress) dafür verantwortlich. Als größten Risikofaktor für Herz- und Kreislauf-Krankheiten ist das Zigarettenrauchen zu nennen. Rauchen verringert die Lebenserwartung drastisch, im Durchschnitt um zehn Jahre. Ein Rauchstopp verbessert die medikamentöse Therapie bei Bluthochdruck. Laut Deutsche Hochdruckliga sinkt das Risiko einer koronaren Herzkrankheit bereits nach einem Jahr um die Hälfte.

Bluthochdruck kann ganz einfach durch Blutdruckmessung am Arm überprüft werden. Eine Erkrankung liegt vor, wenn der obere (systolische) Wert bei 140 mmHg oder mehr bzw. der untere (diastolische) Wert bei 90 oder mehr mmHg liegt. Auch wenn nur einer der Werte erhöht ist, handelt es sich um einen Bluthochdruck. Diese Werte beziehen sich auf die in der Arztpraxis im Sitzen gemessenen Blutdruckwerte. Der Blutdruck ändert sich dynamisch. Er soll z.B. in der Nacht niedriger sein als in der Wachphase. Bei körperlicher oder seelischer Anstrengung ist der Druck höher, sollte sich allerdings rasch wieder normalisieren.  

Zur Behandlung des hohen Blutdrucks stehen in erster Linie fünf verschiedene Medikamentengruppen zur Auswahl. Alle Ärzt*innen sollten mit der Behandlung des Bluthochdrucks vertraut sein. In seltenen Situationen sind Kardiolog*innen (Herzspezialisten) oder sogar Hypertensiolog*innen (Spezialist*innen für die Behandlung von Bluthochdruck) notwendig. Wichtiger ist jedoch die Lebensstiländerung – Gewichtreduktion, Diät und körperliche Aktivität. Bluthochdruck ist nicht heilbar, aber gut regelbar. Dadurch lassen sich viele Folgeerkrankungen vermeiden.